Первые следы жизни человека на территории штата относятся к IX тысячелетию до н. э. До появления европейцев здесь жили племена пауни (Pawnee), арапахо (Arapaho), шайенны (Cheyenne), омаха (Omaha), сиу (Sioux).

   Первыми европейцами были испанцы из отряда Педро де Вилласура (1720). В колониальный период борьбу за обладание этим регионом вели между собой Испания, Франция и Великобритания. В 1763—1801 Небраска входила в состав испанских владений, затем была недолго в руках Франции, в 1803 приобретена США при покупке Луизианы.

   Небраску начали изучать экспедиции Льюиса и Кларка (1805), Зебулона Монтгомери Пайка (1806) и Стивена Харримана Лонга (1820). Отчет Лонга не способствовал созданию у переселенцев благоприятного образа Великих равнин, поэтому первые их потоки предпочитали лишь пересекать этот район т. н. «Великой американской пустыни» (Great American Desert), двигаясь дальше на запад. Здесь проходили Орегонская тропа и Мормонская тропа.

   В 1804—05 Небраска входила в состав Территории Индиана, в 1805—12 — в состав Территории Луизиана. В 1813—21 была частью Территории Миссури, а после образования штата Миссури Небраска стала частью района, известного как Индейские земли (Indian Territory , Indian country), границы которого были определены лишь в 1834. Новая территория была образована по Закону «Канзас-Небраска» (Kansas-Nebraska Act) (1854). Небраска вступила в состав США в качестве штата только в 1867.

   В конце XIX в. в политической жизни Небраски доминировала Популистская партия (Populist Party), на этот же период приходится расцвет сельского хозяйства, развитие которого продолжалось вплоть до Великой депрессии. В результате экономического спада, засух и пыльных бурь штат потерял до 4,5 % населения, и эта тенденция продолжалась до 1950-х. Возрождению экономики помогли военные заказы на поставки продовольствия во время второй мировой войны.

Экономика

   В сельском хозяйстве штата традиционно занято около половины трудоспособного населения. Преобладают крупные семейные фермы. Орошается 1,5 млн. га земель. Основные культуры: кукуруза, соя, сеяные травы, пшеница; на орошаемых землях на западе — сахарная свекла. В животноводстве преобладает мясное направление. К 1990 штат стал ведущим в США по удельному весу поливных сельскохозяйственных угодий. Преобладающие отрасли промышленности — обрабатывающие. Основная отрасль — мясоконсервная, имеются мукомольная, маслодельная, сахарная промышленность; цветная металлургия, с.-х. машиностроение, производство удобрений. Небольшая добыча нефти. Наблюдается рост числа рабочих мест в сфере обслуживания.

Политика

   Жители штата преимущественно голосуют за кандидатов от Республиканской партии.

Небраскский университет

   Имеет статус университета штата. Находится в г. Линкольне; филиал в г. Омахе. Имеет несколько крупных музеев, в том числе Музей естественной истории, Мемориальную картинную галерею Шелдона (Sheldon Memorial Art Gallery) и большое собрание скульптуры, а также концертный зал. Библиотека — самая большая в штате. Основан в 1869. Около 30 тыс. студентов.